Lors de notre entretien avec Armin Karu, président et fondateur d'Olympic Entertainment Group, nous avons été rejoints par le PDG Madis Jääger, qui a aimablement partagé certaines de ses idées et perspectives sur l'entreprise qui célèbre cette année son 25e anniversaire.
Selon Karu, il faut souligner que l'entreprise privée, c'est-à-dire le capitalisme, a été légalisée en Estonie, qui faisait alors partie de l'Union soviétique, il y a seulement 30 ans. En 1988, la première banque commerciale d'Estonie a ouvert ses portes et les premières sociétés à responsabilité limitée ont été créées. De l'ancien pays communiste qui, à la fin des années 1980, distribuait des coupons alimentaires et permettait aux propriétaires de voitures d'acheter seulement 50 litres d'essence par mois, l'Estonie est devenue un exemple classique de transformation réussie d'un ancien pays du bloc de l'Est, et vient de terminer son toute première présidence de l'UE.
Quelle était la situation au début des années 1990 en Estonie, et comment vous est venue l'idée de créer un casino dans ces conditions ?
Les changements ont été si profonds et rapides que j'ai eu du mal à expliquer à mes connaissances en Amérique ou en Europe occidentale à quel point l'environnement social et commercial olympique et estonien est différent aujourd'hui de ce qu'il était à l'époque. Par exemple, au début des années 1990, il y avait une douzaine de magasins dans l'Estonie communiste qui vendaient des marchandises contre des devises étrangères et un fonctionnaire titulaire d'un diplôme universitaire gagnait 180 roubles par mois - autant que l'on payait pour un T-shirt avec l'image de Mickey Mouse sur le marché noir. À cette époque, un dollar américain coûtait entre 20 et 40 roubles.
Au début de 1992, l'Estonie et l'Union soviétique en pleine désintégration souffraient de pénuries alimentaires. La frontière avec la Russie n'étant pas contrôlée, le gouvernement estonien a introduit des rations alimentaires et vérifié que les personnes quittant l'Estonie n'avaient pas plus d'un pain, 10 œufs et 200 grammes de sucre avec eux. Quel genre de micro-gestion axée sur la pauvreté était-ce ! Pendant ce temps, les choses commençaient à changer. Mon idée a commencé à émerger en 1991, lors de mon premier voyage aux États-Unis. En août, lorsque l'Union soviétique s'est effondrée lors d'une tentative de coup d'État ratée, j'étais à Las Vegas et ce que j'ai vu m'a énormément impressionné. Pour quelqu'un venant de la grisaille et de la pauvreté de l'Union soviétique, où le divertissement était essentiellement interdit dans de nombreuses sphères de la vie, le contraste avec Las Vegas était immense. On peut dire que je suis tombé amoureux de ce monde et de cette idée d'entreprise, car il semblait si nouveau, sans précédent et plein de possibilités. Les gens en Union soviétique et en Estonie jouaient également aux cartes les uns avec les autres – et aussi pour de l'argent. Mais tout cela s'est fait à domicile, à huis clos et à l'abri des regards du public. Malgré cela, et inspiré par ce que j'ai vu à Vegas, j'ai commencé à préparer l'ouverture de mon propre casino en Estonie.
Quels étaient vos principes lors de la création de votre premier casino ?
Bien sûr, chaque démarrage est difficile et selon les normes d'aujourd'hui, il n'y avait aucune condition pour créer une telle entreprise. Par exemple, VISA n'a émis sa première carte de crédit en Estonie qu'en mai 1994. Au cours du même automne, les dernières unités militaires russes ont quitté l'Estonie, ce qui a marqué la fin de l'occupation soviétique. En plaisantant à moitié, pour de nombreux Occidentaux, il n'y avait pas de civilisation en Estonie avant avril 1995, lorsque le premier restaurant McDonald's a ouvert ses portes à Tallinn.
En lançant Olympic Casino sur le marché, nous voulions bien faire les choses, c'est pourquoi le premier casino a mis environ deux ans à ouvrir. À cette époque, l'Estonie traversait la phase de développement habituelle en tant que pays en transition : il y a eu une période où tout le pays était inondé de machines à sous et de tables, et sans aucune réglementation nationale. Chaque magasin et café avait quelques machines à sous tandis que chaque bar ou pub exploitait des tables de blackjack. Inutile de dire que la qualité du service était extrêmement médiocre.
Casino du parc olympique
Cela nous a convaincus que, dès le départ, la priorité pour nous était la qualité. Mon principe a toujours été d'investir gros et audacieux, en utilisant la technologie la plus moderne disponible. À cet égard, nous nous sommes démarqués de la concurrence car contrairement aux concurrents, nous n'avons pas importé de l'Ouest vers l'Estonie et d'autres pays du bloc de l'Est des technologies obsolètes de seconde main ou de troisième main qui, dans le secteur des jeux, étaient principalement des machines à sous anciennes et olympiques Park Casino - Tallinn, Estonie Prix du meilleur opérateur de casino terrestre pour 2013 par les tables Totally Gaming Awards. Chez Olympic Casino, nous voulions être très bons dans tout ce que nous faisions dès le début, contrairement à l'environnement de l'ère soviétique. Dès le début, il était clair que la qualité a un prix et que ceux qui veulent un service à la fois bon marché et bon doivent acheter deux choses : l'une bon marché et l'autre bonne.
À Noël 1993, nous avons ouvert l'Olympic Casino au Tallinn Olympic Yachting Center, construit spécialement pour les Jeux olympiques de 1980 à Moscou. Après le retour à l'indépendance de l'Estonie, le complexe a servi de grand hôtel, de siège du Comité olympique estonien et de bureaux de nombreuses associations sportives.
Les locataires de bureaux de ce centre d'affaires à croissance rapide étaient de nombreuses entreprises étrangères en cours de création. Il y avait tellement d'ambiance et d'énergie, de passion et de plaisir, dont la plupart caractérisaient également notre entreprise, que nous avons décidé de donner son nom à notre entreprise : Olympic Casino. C'est également la raison pour laquelle OEG est aujourd'hui l'un des principaux sponsors du Comité olympique estonien et de son équipe olympique.
Y a-t-il un ingrédient secret dans votre recette du succès qui a permis d'étendre l'activité à de nouveaux marchés ?
L'entreprise s'est développée très rapidement et grâce à notre engagement envers la qualité et la philosophie d'entreprise, nous avons réussi à devenir le leader du marché en ces temps mouvementés. Le fait que nous ayons mis la barre très haut en matière de qualité dès le départ nous a permis d'affiner notre modèle commercial et nos solutions, nous donnant le courage d'exporter le même modèle en nous développant avec succès dans d'autres pays.
Il est également très important pour notre croissance et notre expansion qu'en tant qu'acteur clé - souvent un pionnier sur tous nos marchés - nous nous sommes toujours concentrés sur les principes du jeu responsable en introduisant l'auto-exclusion et d'autres programmes de soutien.
Olympic Casino en Lettonie et en Lituanie
En fait, depuis le nouveau millénaire, nos plus grandes réussites ont été l'expansion vers les pays voisins, la Lettonie et la Lituanie. Le succès en Lettonie et en Lituanie nous a valu une renommée internationale, et Olympic Casino est devenu connu comme l'acteur sur les marchés d'Europe de l'Est et le Tigre de la Baltique il y a déjà 10 ans. Mais nous avons continué à avancer Casino Malta by Olympic Casino ouvert en 2016 et aujourd'hui nos derniers marchés se situent à l'autre bout de l'Europe, à savoir en Italie et à Malte. Notre modèle de divertissement fonctionne et nous permet d'opérer en tant que propriétaire, développeur et locataire. En Estonie, par exemple, nous sommes maintenant également dans le secteur hôtelier et possédons le premier Hilton des pays baltes qui, à mon avis, est l'un des meilleurs hôtels Hilton de toute l'Europe.
L'abondance de modèles et de formats commerciaux fonctionnels est notre force et nous permet d'être très mobiles. Nous pouvons prendre des décisions d'expansion importantes très rapidement.
Afin de continuer à se développer, de rester vigilant et de continuer à financer nos expansions réussies, Olympic Entertainment Group a été répertorié dans la liste principale de Tallinn Nasdaq OMX Stock Exchange en 2006. Cette étape a renforcé la réputation de nos casinos et la crédibilité d'Olympic Casino parmi toute la société estonienne ainsi que les régulateurs de différents pays. Le fait que Nasdaq OMX et des investisseurs internationaux nous aient acceptés comme une entreprise transparente et honnête nous a ouvert de nombreuses nouvelles portes et nous a également facilité l'accès à de nouveaux marchés.
Vous avez toujours dit que c'était Olympic Casino qui avait introduit le type de divertissement de Las Vegas en Europe. Où se manifeste-t-il ?
Notre concept d'entreprise a été un autre facteur clé du succès de l'Olympic Casino. Dans la vieille Europe, on pensait que les machines à sous et les tables de jeu devaient être strictement séparées l'une de l'autre comme deux choses totalement différentes. Notre modèle qui nous a apporté le succès dans nos casinos phares des pays baltes, était que nous les rassemblions tous sur un seul étage - le tout dans un grand environnement intégré où le client dispose de tables de jeux, de machines à sous, d'un bar haut de gamme, de divertissements et de performances en direct. . De préférence aussi un bon restaurant.
Plus tard, nous avons ajouté le poker ouvert. Contrairement à la plupart de nos concurrents, nous nous sommes lancés dans le jeu en ligne dès que la réglementation législative l'a autorisé, et exploitons désormais une chaîne de bars sportifs pour les paris sportifs et la visualisation.
Parmi les sociétés de casino européennes d'aujourd'hui, Olympic Casino a définitivement montré la voie pour parvenir à une bonne synergie entre les jeux en ligne et terrestres. La mobilité, la vitesse et la disponibilité des jeux en ligne d'une part, et la confiance traditionnelle de la base terrestre d'autre part sont les deux facettes de l'activité des casinos qui combinent les deux concepts. Cet avantage concurrentiel est la base de notre expansion future.
Il est beaucoup plus facile de lancer des jeux en ligne sur de nouveaux marchés lorsque vous disposez déjà d'une marque établie. C'est comme une garantie pour les clients.
Comment avez-vous réussi à vous faire connaître comme l'une des entreprises les plus innovantes parmi les opérateurs de casinos de renommée mondiale ?
Bien que cela puisse sembler être un slogan évident, mais pour moi, la clé du succès de l'Olympic Casino est l'accent que nous mettons sur la qualité. Immédiatement au début de nos activités, Olympic Casino a été certifié pour les normes de qualité ISO afin d'assurer une gestion de la qualité de classe mondiale. Cela est lié à la fois à notre histoire et à l'environnement d'où nous venons.
Pour réussir à l'international, nous avons dû pousser le pendule à l'autre bout et faire tout aussi bien qu'humainement possible.
En termes de technologie de jeu, nous avons commencé à investir massivement dans de nouvelles machines à sous et de nouveaux systèmes d'information. En 2003, Olympic Casino a été le premier casino en Europe à installer un système de jeu moderne et sans argent liquide EZ Pay. Nous avons toujours insisté sur le fait que ce ne sont pas seulement nos jeux et la technologie de jeu qui sont de premier ordre, mais tout l'environnement et l'expérience de divertissement. L'un de nos concessionnaires détient un record du monde Guinness depuis plus d'une décennie et nos bars à cocktails sont les meilleurs des meilleurs : un barman d'un casino olympique est un multiple champion du monde, tandis que l'Association européenne des casinos a nommé l'un de nos employés concessionnaire européen du Année, etc.
Sans parler des meilleurs artistes en direct et des nouveaux formats de divertissement, comme le classique Secret Nightclub, où le temps d'une nuit, notre casino phare se transforme en boîte de nuit éphémère. Cette nouvelle approche nous aide à attirer la jeune génération et les personnes qui ne sont pas encore clientes d'Olympic Casino.
Le résultat de ces efforts ciblés est que Tallinn a déjà été nommée l'une des meilleures villes de poker en Europe il y a plusieurs années. Nous avons grandement contribué à l'organisation de plusieurs festivals de poker internationaux chaque année, et avons fait de Tallinn la célèbre capitale du poker de l'Europe du Nord et des pays baltes, attirant des milliers de joueurs de poker dans la ville.
Au début de l'entretien, vous avez parlé de votre long chemin vers le succès et de la façon dont vous avez réussi à diriger votre entreprise avec succès sur la vague de profonds changements sociaux et économiques. Que nous réserve l'avenir et quels sont les principaux défis auxquels OEG est confronté aujourd'hui ?
L'économie estonienne s'est développée parallèlement à celle de l'espace économique commun européen, créant ainsi les conditions préalables à la croissance.
L'adhésion de l'Estonie à l'Union européenne au printemps 2004 et le passage à l'euro début 2011 ont simplifié la gestion de nos opérations transfrontalières. Je dirais que le succès génère plus de succès - nous avons été bien capitalisés pendant de nombreuses années et évaluons constamment de nouvelles opportunités commerciales. Ces dernières années, par exemple, nous avons réalisé quelques petites fusions et acquisitions en Lettonie. Je n'exagère pas quand je dis qu'en moyenne, à un moment donné, nous envisageons une éventuelle entrée sur 4 à 5 nouveaux marchés. La clé est de savoir comment tirer parti de notre expérience unique et l'apporter aux nouveaux marchés grâce à l'intégration du savoir-faire et de la clientèle des jeux physiques et en ligne.
Avec un quart de siècle derrière vous, où voudriez-vous qu'Olympic Casino fête son 50e anniversaire ?
Il y a 25 ans, nous n'osions pas encore rêver si grand, mais nous apprenons vite. Le monde change si vite que les 25 prochaines années seront certainement beaucoup plus mouvementées que la période précédente. Je me souviens que l'émission où nous fêtions nos 10 ans comprenait une scène de science-fiction dans laquelle Olympic Casino venait d'avoir 50 ans et venait d'ouvrir son premier casino sur la Lune. Cela reste à voir, mais dans tous les cas, on vise les étoiles !
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