Podczas naszego wywiadu z Arminem Karu, prezesem i założycielem Olympic Entertainment Group, dołączył do nas dyrektor generalny Madis Jääger, który uprzejmie podzielił się swoimi spostrzeżeniami i perspektywami na temat firmy, która w tym roku obchodzi 25-lecie istnienia.
Według Karu należy podkreślić, że prywatny biznes, czyli kapitalizm, został zalegalizowany w Estonii, będącej wówczas częścią Związku Radzieckiego, zaledwie 30 lat temu. W 1988 r. otwarto pierwszy bank komercyjny w Estonii i założono pierwsze spółki z ograniczoną odpowiedzialnością. Z byłego kraju komunistycznego, który pod koniec lat 80. rozdawał bony żywnościowe i pozwalał właścicielom samochodów na zakup jedynie 50 litrów benzyny miesięcznie, Estonia stała się podręcznikowym przykładem udanej transformacji kraju byłego bloku wschodniego i właśnie zakończyła swoją pierwsza w historii prezydencja UE.
Jaka była sytuacja w Estonii na początku lat 90. i jak wpadłeś na pomysł rozpoczęcia działalności kasynowej w takich warunkach?
Zmiany były tak głębokie i szybkie, że miałem trudności z wyjaśnieniem moim znajomym w Ameryce i Europie Zachodniej, jak bardzo różni się dzisiejsze środowisko społeczne i biznesowe zarówno w Olimpii, jak i w Estonii od tego, co było wtedy. Na przykład na początku lat 90. w komunistycznej Estonii było kilkanaście sklepów, w których sprzedawano towary za obcą walutę, a urzędnik państwowy z wyższym wykształceniem zarabiał 180 rubli miesięcznie – tyle, ile płaciło się za koszulkę z wizerunkiem Myszka Miki na czarnym rynku. W tamtym czasie jeden dolar amerykański kosztował około 20–40 rubli.
Na początku 1992 roku Estonia i szybko rozpadający się Związek Radziecki cierpiały z powodu niedoborów żywności. Ponieważ granica z Rosją nie była kontrolowana, rząd estoński wprowadził racje żywnościowe i sprawdzał, czy wyjeżdżający z Estonii nie mają ze sobą więcej niż jeden chleb, 10 jajek i 200 gramów cukru. Cóż to było za mikrozarządzanie kierowane przez biedę! Tymczasem sytuacja zaczęła się zmieniać. Mój pomysł zaczął kiełkować w 1991 roku, kiedy byłem w mojej pierwszej podróży do USA. W sierpniu, kiedy Związek Radziecki upadł w wyniku nieudanej próby zamachu stanu, byłem w Las Vegas i to, co zobaczyłem, zrobiło na mnie ogromne wrażenie. Dla kogoś pochodzącego z szarości i biedy Związku Radzieckiego, gdzie rozrywka była zasadniczo zakazana w wielu sferach życia, kontrast z Las Vegas był ogromny. Można powiedzieć, że zakochałam się w tym świecie i idei biznesu, bo wydawała mi się taka nowa, niespotykana i pełna możliwości. Również w Związku Radzieckim i Estonii grali między sobą w karty – i to także na pieniądze. Ale wszystko to działo się w domu, za zamkniętymi drzwiami i z dala od oczu opinii publicznej. Mimo to, zainspirowany tym, co zobaczyłem w Vegas, zacząłem przygotowania do otwarcia własnego kasyna w Estonii.
Jakimi zasadami kierowałeś się przy budowie pierwszego kasyna?
Oczywiście każdy start jest trudny i według dzisiejszych standardów nie było warunków do założenia takiego biznesu. Na przykład VISA wydała swoją pierwszą kartę kredytową w Estonii dopiero w maju 1994 roku. Tej samej jesieni ostatnie rosyjskie jednostki wojskowe opuściły Estonię, co oznaczało koniec sowieckiej okupacji. Półżartem, dla wielu mieszkańców Zachodu, przed kwietniem 1995 roku, kiedy w Tallinie otwarto pierwszą restaurację McDonald’s, w Estonii nie było żadnej cywilizacji.
Wprowadzając Olympic Casino na rynek, chcieliśmy zrobić to dobrze, dlatego otwarcie pierwszego kasyna zajęło około dwóch lat. W tym czasie Estonia przechodziła zwykłą fazę rozwoju jako kraj przejściowy – był okres, gdy cały kraj był zalany automatami do gier i stołami, bez żadnych krajowych regulacji. Każdy sklep i kawiarnia miały kilka miejsc, a w każdym barze lub pubie znajdowały się stoły do blackjacka. Nie trzeba dodawać, że jakość usług była wyjątkowo niska.
Kasyno Olympic Park
To nas przekonało, że od początku priorytetem była dla nas jakość. Moją zasadą zawsze było inwestowanie odważnie i odważnie, korzystając z najnowocześniejszych dostępnych technologii. Pod tym względem wyróżnialiśmy się na tle konkurencji, ponieważ w odróżnieniu od konkurencji nie importowaliśmy z Zachodu do Estonii i innych krajów bloku wschodniego przestarzałej technologii używanej lub trzeciej ręki, którą w branży gier były głównie stare automaty do gry i olimpijskie Park Casino – Tallinn, Estonia Nagroda dla najlepszego operatora kasyna naziemnego za rok 2013 przyznana przez stoły Totally Gaming Awards. W Olympic Casino od samego początku chcieliśmy być bardzo dobrzy we wszystkim, co robiliśmy, w przeciwieństwie do środowiska z czasów sowieckich. Od samego początku było jasne, że jakość ma swoją cenę i kto chce usługi, która jest jednocześnie tania i dobra, musi kupować dwie rzeczy – jedną tanią i drugą dobrą.
W Boże Narodzenie 1993 roku otworzyliśmy Olympic Casino w Tallinie Olympic Yachting Center, zbudowane specjalnie na Igrzyska Olimpijskie w Moskwie w 1980 roku. Po odzyskaniu przez Estonię niepodległości kompleks funkcjonował jako duży hotel i siedziba Estońskiego Komitetu Olimpijskiego oraz biura wielu stowarzyszeń sportowych.
Najemcami biur tego szybko rozwijającego się centrum biznesowego było wiele powstających firm z kapitałem zagranicznym. Było w nim tyle wibracji i energii, pasji i zabawy, które w większości charakteryzowały także naszą firmę, że postanowiliśmy nazwać ją jej imieniem: Olympic Casino. Jest to również powód, dla którego OEG jest dziś jednym z głównych sponsorów Estońskiego Komitetu Olimpijskiego i jego drużyny olimpijskiej.
Czy w Twoim przepisie na sukces jest sekretny składnik, który umożliwił rozszerzenie działalności na nowe rynki?
Firma rozwijała się bardzo szybko, a dzięki naszemu zaangażowaniu w jakość i filozofię biznesową udało nam się zostać liderem rynku w tych gorączkowych czasach. Fakt, że od samego początku stawiamy wysoką poprzeczkę jakości, pozwolił nam udoskonalić nasz model biznesowy i rozwiązania, dając nam odwagę do eksportowania tego samego modelu, z sukcesem rozszerzając działalność na inne kraje.
Dla naszego rozwoju i ekspansji bardzo ważne jest również to, że będąc kluczowym graczem – często pionierem na wszystkich naszych rynkach – zawsze skupialiśmy się na zasadach odpowiedzialnej gry, wprowadzając samowykluczenie i inne programy wsparcia.
Kasyno Olympic na Łotwie i Litwie
W rzeczywistości od nowego tysiąclecia naszymi największymi sukcesami była ekspansja na sąsiednie kraje, Łotwę i Litwę. Sukcesy na Łotwie i Litwie przyniosły nam międzynarodowe uznanie, a Olympic Casino już 10 lat temu dało się poznać jako gracz na rynkach Europy Wschodniej i Bałtycki Tygrys. Ale ciągle zmienialiśmy Casino Malta by Olympic Casino otwarte w 2016 roku i dziś nasze najnowsze rynki znajdują się po drugiej stronie Europy, a mianowicie we Włoszech i na Malcie. Nasz model rozrywkowy sprawdza się i pozwala nam działać jako właściciel, deweloper i najemca. Na przykład w Estonii działamy teraz także w branży hotelarskiej i jesteśmy właścicielami pierwszego hotelu Hilton w krajach bałtyckich, który moim zdaniem jest jednym z najlepszych hoteli Hilton w całej Europie.
Bogactwo działających modeli i formatów biznesowych jest naszą siłą i pozwala nam być bardzo mobilnymi. Możemy bardzo szybko podejmować ważne decyzje dotyczące ekspansji.
Aby móc się dalej rozwijać, zachować czujność i nadal finansować naszą udaną ekspansję, Olympic Entertainment Group została w 2006 roku notowana na głównej liście giełdy Tallinn Nasdaq OMX Stock Exchange. Ten krok wzmocnił reputację naszych kasyn i wiarygodność Olympic Kasyno wśród całego estońskiego społeczeństwa, a także organów regulacyjnych w różnych krajach. Fakt, że Nasdaq OMX i międzynarodowi inwestorzy zaakceptowali nas jako firmę przejrzystą i uczciwą, otworzył nam wiele nowych drzwi i ułatwił nam wejście na nowe rynki.
Zawsze mówiłeś, że to kasyno Olympic sprowadziło do Europy rozrywkę w stylu Las Vegas. Gdzie się to objawia?
Nasza koncepcja biznesowa była kolejnym kluczowym czynnikiem sukcesu Olympic Casino. W Starej Europie panowało przekonanie, że automaty i stoły do gier powinny być od siebie ściśle oddzielone, bo to dwie zupełnie różne rzeczy. Nasz model, który zapewnił nam sukces w naszych flagowych kasynach w krajach bałtyckich, polegał na tym, że umieściliśmy je wszystkie na jednym piętrze – wszystko w jednym, dużym, zintegrowanym środowisku, w którym klient ma stoły do gry, automaty do gry, najwyższej klasy bar, rozrywkę i występy na żywo . Najlepiej także przyzwoitą restaurację.
Później dodaliśmy otwartego pokera. W przeciwieństwie do większości naszych konkurentów weszliśmy na rynek gier online, gdy tylko pozwoliły na to przepisy prawne, i obecnie prowadzimy sieć barów sportowych, w których można obstawiać zakłady sportowe i oglądać mecze.
Wśród współczesnych europejskich firm kasynowych Olympic Casino zdecydowanie pokazało drogę do osiągnięcia dobrej synergii między grami online i stacjonarnymi. Mobilność, szybkość i dostępność gier online z jednej strony oraz tradycyjne zaufanie strony stacjonarnej z drugiej to dwie strony działalności kasyn, które łączą te dwie koncepcje. Ta przewaga konkurencyjna jest dla nas podstawą dalszej ekspansji.
O wiele łatwiej jest wprowadzić gry online na nowe rynki, jeśli masz już ugruntowaną markę na rynku stacjonarnym. To jak gwarancja dla klientów.
Jak udało Ci się zyskać opinię jednej z najbardziej innowacyjnych firm wśród światowej sławy operatorów kasyn?
Chociaż może to brzmieć jak oczywisty slogan, ale dla mnie kluczem do sukcesu Olympic Casino jest skupienie się na jakości. Od razu na początku naszej działalności Olympic Casino uzyskało certyfikat zgodności ze standardami jakości ISO, zapewniający zarządzanie jakością na światowym poziomie. Ma to związek zarówno z naszą historią, jak i środowiskiem, z którego pochodzimy.
Aby odnieść sukces na arenie międzynarodowej, musieliśmy przesunąć wahadło na drugi koniec i zrobić wszystko, co w naszej mocy.
Jeśli chodzi o technologię gier, zaczęliśmy intensywnie inwestować w nowe automaty do gier i systemy informacyjne. W 2003 roku Olympic Casino jako pierwsze kasyno w Europie zainstalowało nowoczesny, bezgotówkowy system gier EZ Pay. Zawsze podkreślaliśmy, że nie tylko nasze gry i technologia gier są na najwyższym poziomie, ale całe środowisko i rozrywka. Jeden z naszych dealerów jest od ponad dziesięciu lat wpisany do Księgi Rekordów Guinnessa, a nasze bary koktajlowe są najlepsze z najlepszych: barman z Olympic Casino jest wielokrotnym mistrzem świata, a European Casino Association przyznało jednemu z naszych pracowników tytuł Europejskiego Dealera Rok itp.
Nie wspominając o najlepszych wykonawcach na żywo i nowych formatach rozrywki, takich jak zwykły klub nocny Secret Nightclub, w którym na jedną noc nasze flagowe kasyno zamienia się w wyskakujący klub nocny. To nowe podejście pomaga nam przyciągnąć młodsze pokolenie i osoby, które nie są jeszcze klientami Olympic Casino.
Rezultatem tych skoncentrowanych wysiłków jest to, że Tallinn już kilka lat temu został uznany za jedno z najlepszych miast pokerowych w Europie. Wnieśliśmy ogromny wkład w organizację kilku międzynarodowych festiwali pokerowych co roku i rozsławiliśmy Tallin jako pokerową stolicę Europy Północnej i krajów bałtyckich, przyciągając do miasta tysiące pokerzystów.
Na początku rozmowy opowiedziałeś o swojej długiej drodze do sukcesu i o tym, jak udało Ci się skutecznie prowadzić firmę na fali głębokich zmian społecznych i gospodarczych. Co nas czeka i jakie są największe wyzwania stojące dziś przed OEG?
Gospodarka Estonii rozwija się równolegle z gospodarką wspólnego europejskiego obszaru gospodarczego, tworząc warunki wstępne wzrostu.
Przystąpienie Estonii do Unii Europejskiej wiosną 2004 r. i przejście na euro na początku 2011 r. uprościło zarządzanie naszą działalnością transgraniczną. Powiedziałbym, że sukces generuje więcej sukcesów – od wielu lat jesteśmy dobrze skapitalizowani i stale rozważamy nowe możliwości biznesowe. Na przykład w ostatnich latach dokonaliśmy kilku mniejszych fuzji i przejęć na Łotwie. Nie przesadzę, jeśli powiem, że średnio w danym momencie rozważamy możliwość wejścia na 4-5 nowych rynków. Kluczem jest to, jak wykorzystać nasze wyjątkowe doświadczenie i wprowadzić je na nowe rynki dzięki integracji know-how i bazy klientów zajmujących się grami stacjonarnymi i internetowymi.
Masz za sobą ćwierć wieku. Gdzie chciałbyś, żeby Olympic Casino znalazło się z okazji 50. rocznicy swojego istnienia?
25 lat temu nie mieliśmy jeszcze odwagi marzyć o tak wielkich rzeczach, ale szybko się uczymy. Świat zmienia się tak szybko, że kolejne 25 lat będzie zdecydowanie bardziej bogate w wydarzenia niż poprzedni okres. Pamiętam, że w programie, w którym świętowaliśmy nasze 10-lecie, była scena science-fiction, w której Olympic Casino skończyło 50 lat i właśnie otworzyło swoje pierwsze kasyno na Księżycu. To się jeszcze okaże, ale w każdym razie celujemy w gwiazdy!
Zostaw swoją opinię! Twoja recenzja będzie pierwszą.