Au cours des 118 années qui se sont écoulées depuis son ouverture, l'hippodrome de Londres a traversé presque autant d'identités que de propriétaires. Construit à l'origine pour abriter des cirques et grâce à des prouesses miraculeuses d'ingénierie aquatique spectaculaire, l'hippodrome a été témoin de la première britannique de "Swan Lake" et des débuts sur scène de Julie Andrews, âgée de 14 ans. On se souvient surtout de ses années de boîte de nuit, qui ont commencé en 1958 et qui ont continué à présenter un Murderer's Row comme Judy Garland, Shirley Bassey et Dusty Springfield.
L'Hippodrome a été acquis en 2009 par l'équipe père-fils de Jimmy Thomas et Simon Thomas, qui ont commencé à le transformer en casino. Le maire de Londres, Boris Johnson, a coupé le ruban de l'hippodrome revitalisé en juillet 2012, le qualifiant de "encore une autre approbation retentissante de Londres comme un endroit idéal pour investir". C'est dans le contexte de ce climat d'affaires en plein essor que Simon Thomas s'est entretenu avec Casino Life pour discuter du passé, du présent et de l'avenir de l'Hippodrome.
Depuis notre dernière interview, nous avons eu le Brexit, dont tout le monde en a marre d'entendre parler. Cependant, Londres est maintenant en compétition comme elle ne l'a jamais fait auparavant sur la scène mondiale. Par conséquent, ne devrait-il pas offrir des niveaux de divertissement de jeu identiques ou très similaires à ceux que l'on trouve dans des villes comme Las Vegas ?
Vous faites valoir un bon point. Jusqu'à présent, l'impact direct et le plus révélateur du Brexit est une dévaluation de la monnaie largement médiatisée. Londres est passée de la troisième ville la plus chère du monde à la 19e. Le nombre de visiteurs autochtones du Royaume-Uni est resté stable, mais il y a eu une très bonne augmentation du tourisme étranger. Cependant, nous sommes toujours sous la pression des gens qui se plaignent du manque de créneaux horaires. Ceux de l'étranger s'attendent à ce que nous fournissions beaucoup plus que notre niveau actuel de 20, où nous sommes plafonnés. Les arguments en faveur de plus ont, bien sûr, été présentés de manière exhaustive, mais le problème des RSOS a créé un blocage de la paralysie réglementaire. Nous espérons qu'une annonce à leur sujet sera bientôt faite. Alors que des casinos comme l'Hippodrome ont montré le potentiel d'un complexe de jeu et de divertissement moderne, ce n'est que lorsque les casinos seront autorisés à disposer de plus de machines à sous, comme c'est de toute façon normal dans les casinos du monde entier, que d'autres pourront et devront investir dans plus d'offres de divertissement et nous permettent d'être compétitifs sur la scène mondiale.
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Y a-t-il un rebond saisonnier des niveaux d'activité à l'Hippodrome ? Si oui, comment gérez-vous les coûts de fonctionnement pour faire face aux différents niveaux de demande et ainsi maintenir une productivité maximale dans la rentabilité opérationnelle ?
Les niveaux d'activité et d'effectifs restent stables de manière satisfaisante tout au long de l'année. Toute faiblesse des visites locales pendant les périodes de vacances est plus que compensée par un afflux touristique sain à la même période. Au contraire, notre principal défi consiste à gérer les périodes les plus achalandées de manière à ce que les nouveaux visiteurs se sentent obligés de revenir pour une visite répétée. Par exemple, à l'approche de Noël, il y a une énorme demande d'événements d'entreprise et de fêtes privées, ce qui attire un large éventail de personnes visitant ici pour la première fois. En plus d'une expérience de première classe, nous intégrons un simple mécanisme de rebond qui rend un voyage de janvier à l'Hippodrome encore plus attrayant et les chiffres supplémentaires rendent ce mois traditionnellement lent beaucoup plus occupé.
L'éclairage et le son sont des aspects très importants de tout lieu de loisirs et de divertissement. Cependant, avec un bâtiment aussi impressionnant, cela a dû être un défi majeur d'un point de vue extérieur et intérieur.
L'éclairage et le son font partie de nos outils les plus efficaces pour gérer l'énergie du bâtiment. Vous devez vous rappeler que c'est un endroit énorme, mais il y a des zones populaires ici à l'Hippodrome qui sont des destinations naturelles, par exemple notre bar Grand Casino au rez-de-chaussée, à côté des tables, et notre Heliot Bar au premier étage avec vue sur le zone de jeu principale. Nous devons encourager le mouvement vers d'autres domaines (à la fois sociaux et de jeu) et je pense que nous avons maîtrisé l'astuce en gérant l'humeur et l'ambiance d'une simple pression sur un bouton.
Cela aide que nous ayons peut-être le noyau numérique le plus sophistiqué du West End dans un lieu magnifique et historique, avec des plates-formes d'éclairage et de son à la pointe de la technologie, et des centaines d'écrans que nous utilisons à la fois pour l'information et le divertissement. Un cycle de 24 heures est programmé, mais tous les gestionnaires ont accès à un contrôle central qu'ils peuvent modifier en temps réel pour modifier l'atmosphère dans différentes zones, pour aider à attirer un grand nombre de personnes à travers le bâtiment et dans de nouveaux endroits qu'ils ne pourraient peut-être jamais voir, mais aussi pour réduire la consommation d'énergie si une zone devient trop fréquentée.
Il est également vital de pouvoir le faire également en raison de la gamme d'événements qui se produisent ici. Lorsque 600 fans de la NFL encouragent leurs équipes, cela peut parfois devenir assez bruyant !
Leicester Square a et continue d'avoir des travaux majeurs du point de vue du développement, de l'accès des véhicules et d'autres problèmes d'infrastructure. En tant qu'entreprise majeure dans ce lieu, avez-vous votre mot à dire à cet égard, en veillant à ce que le caractère et les qualités uniques soient préservés ?
Bien avant d'ouvrir les portes, je savais que je voulais démontrer mon engagement total envers la région. Vous ne pouvez pas vous emparer d'un bâtiment comme l'Hippodrome et ignorer les responsabilités qui l'accompagnent. Leicester Square et le West End sont l'une des destinations les plus importantes et les plus connues au monde. C'est synonyme de divertissement. Montrer que nous sommes un voisin responsable qui travaillera dur pour encourager les visiteurs fait partie du fait d'être le gardien d'un bâtiment aussi incroyable. Nous travaillons en étroite collaboration avec un éventail d'entreprises locales, d'instances dirigeantes, de sociétés de commercialisation, de propriétaires fonciers et, bien sûr, du conseil local, pour aider à gérer l'environnement. Nous faisons notre part pour représenter Londres sur la scène nationale et rendre la ville fière.
Quand je repense aux années 90 et à quoi ressemblait Leicester Square - ce n'était pas un endroit génial, c'était un peu miteux - et je le compare à ce qu'il est maintenant ; deux des plus grands casinos du pays ; deux cinémas fraîchement rénovés et un troisième, l'emblématique Odéon, en cours de rénovation ; deux grands hôtels, plus trois nouveaux hôtels avec un quatrième ouverture l'année prochaine ; tout cela en plus d'une récente rénovation de 17 millions de livres sterling du Square lui-même ... et de l'arrivée du siège britannique de la NFL et des célèbres magasins M&M et Lego. Il a été transformé. Plus de 600 millions de livres sterling ont été investis à Leicester Square ces dernières années et vous pouvez le voir. Il est essentiel de maintenir l'élan pour maintenir la "marque" de Leicester Square et sa réputation revitalisée.
Il y a en moyenne 250 000 personnes qui passent devant notre porte chaque jour, parfois jusqu'à 300 000. Et c'est en partie grâce au travail acharné et à l'investissement des entreprises ici, et au fait que Leicester Square est désormais un endroit où les gens veulent aller.
Pour le joueur venant d'un autre pays, à Londres pour un voyage d'affaires et/ou d'agrément, que trouverait-il à l'Hippodrome Casino qui lui ferait vivre une expérience inédite ou unique ?
Vous avez mis le doigt sur le mot "expérience". Il y a un choix tellement énorme de nos jours que les gens ne recherchent pas seulement un bar, un restaurant ou une soirée, mais quelque chose en plus... le expérience complète. Quelque chose qu'ils peuvent tweeter et Instagram, et raconter une histoire à leurs amis. Et pour ceux qui vivent ici à Londres ou qui sont en visite, un voyage à l'Hippodrome n'est que cela : trois étages de casino distincts, chacun avec un thème et une ambiance différents ; un théâtre de cabaret qui a accueilli le dernier concert britannique de la pop star Prince et a vu plus de stars de la musique que Broadway et le West End réunis ; un restaurant de steaks qui vient de décrocher son cinquième trophée « Best Steak House in London » ; six bars et une terrasse fumeurs à deux niveaux. Il est rare que les gens n'entrent pas dans l'Hippodrome et ne disent pas "Wow". Et ils le disent probablement plusieurs fois lors de leur visite. Je suis allergique au mot "littéralement", mais il n'y a littéralement pas de place comme ça.
Las Vegas et d'autres destinations de jeu majeures bénéficient de beaucoup de publicité gratuite grâce au bouche à oreille et leurs suivis sur les réseaux sociaux font la promotion du plaisir qu'ils ont eu dans cette destination. Pourtant, au Royaume-Uni, de nombreux visiteurs sont souvent confrontés à des files d'attente de personnes attendant de jouer sur les machines à sous. En quoi cela contribue-t-il au message du gouvernement selon lequel le Royaume-Uni est ouvert aux affaires ?
Vous avez raison. Comme je l'ai déjà dit, les limitations du nombre de machines à sous sont un obstacle majeur pour les touristes. Mais nous sommes pragmatiques et nous présenterons notre cas de manière persistante, intelligente et créative, jusqu'à ce qu'ils trouvent un sens.
La loterie nationale est un générateur majeur de nombres aléatoires progressifs. N'est-il pas temps que le gouvernement se penche sur le désavantage concurrentiel des machines à sous terrestres par rapport aux versions en ligne et à celles d'Europe continentale et d'autres juridictions de jeu dans le monde ?
En d'autres termes, le livre vert du gouvernement sur Internet a déclaré que si quelque chose est illégal hors ligne, il devrait également l'être en ligne. Cela étant, nous nous attendons à une réduction des différences entre en ligne et hors ligne. Mais en réalité, l'industrie britannique des casinos ne recherche pas de machines de type Megabucks, préférant se concentrer sur une augmentation sensible du nombre de machines à sous. En réalité, la plupart des joueurs aiment jouer pour un jackpot à gagner plutôt qu'un montant exorbitant, car les gros gains sont moins fréquents.
Les machines à sous progressives offrent, de l'avis de nombreux joueurs, bien plus de plaisir que des balles dans une boîte qui rebondissent et une chance de gagner sur un million ?
Comme le dit Jane Austen : "Une moitié du monde ne peut pas comprendre les plaisirs de l'autre." À mon avis, la clé d'une industrie des jeux d'argent et de hasard saine au Royaume-Uni est une gamme décente de produits avec la réglementation et la disponibilité appropriées.
Simple. Dans un monde idéal, nous aurions :
- Un plus petit nombre de casinos de taille décente avec des jeux d'argent difficiles et un nombre élevé d'employés hautement qualifiés, ainsi que les niveaux de contrôle et de réglementation requis.
- Une rue principale avec des arcades, des salles de bingo et des bureaux de paris plus facilement accessibles avec des paris plus doux (et certainement pas de RSOS) dans des lieux accessibles moins surveillés et moins contrôlés.
- Et à l'extrémité la plus douce et la moins réglementée, des arcades en bord de mer pour la famille ou des produits de loterie une fois par semaine, pour donner au joueur le choix et beaucoup de plaisir.
Comment les médias sociaux jouent-ils un rôle dans le mix marketing de l'Hippodrome ?
La différence dans la façon dont les entreprises utilisent les médias sociaux aujourd'hui, par rapport à l'ouverture de l'Hippodrome il y a plus de cinq ans, est profonde. Les techniques pour attirer, surprendre, éduquer, inviter, persuader, choquer et alerter les clients existants et potentiels sont apparemment plus simples - la simple pression d'un bouton ou d'une touche - tout en étant merveilleusement nuancées et incroyablement complexes. Nous savons à quel point il est important d'engager le public des médias sociaux et nous continuons à y renforcer notre présence. Nous traitons l'entreprise comme un bulletin d'information régional, en nous concentrant sur les visiteurs et le personnel pour raconter l'histoire de ce qui se passe ici et les personnes derrière l'entreprise. Il est essentiel que les lecteurs lisent plus que la dernière promotion ou offre.
L'offre de divertissement du casino a-t-elle un impact sur les visites au casino ?
L'une de mes descriptions préférées de l'Hippodrome provient d'un visiteur qui nous a évalué sur Trip Advisor. L'hippodrome, ont-ils dit, a "l'énergie de Las Vegas, la classe de Monaco et l'excentricité des Britanniques". Je n'aurais pas pu mieux l'écrire moi-même.
Il ne faut jamais oublier que l'Hippodrome est un ancien théâtre. Une icône du divertissement. La soirée d'ouverture en 1900 a vu Charlie Chaplin dans le casting. La première représentation de jazz du Royaume-Uni a eu lieu ici. Houdini s'est échappé ici. Julie Andrews a joué dans son premier spectacle ici. Renee Zellweger tourne actuellement un film sur les dernières représentations de Judy Garland à Londres. Elles se sont déroulées ici, sur la scène de l'Hippodrome lors des Talk of the Town Days.
Le divertissement est fondamental pour notre entreprise. Et cela ne commence ni ne se termine sur la scène du théâtre de cabaret. C'est dès le premier pas du client à travers la porte où il y a un mur d'histoire du lieu, y compris la canne de Chaplin. Nous célébrons l'histoire du divertissement du bâtiment, mais avons également ajouté de nombreux nouveaux éléments pour amuser et ravir les visiteurs ; le simple ajout de 12 « spots à selfie » garantit que nous sommes tweetés plus que toute autre entreprise de divertissement à Londres. Et tout cela conduit à plus de visites, plus de conversation et plus d'activité. Mais je dirai toujours que ce sont les sourires sur le visage de notre personnel, chacun étant un artiste à part entière, qui font de cette entreprise ce qu'elle est.
Passez-vous du temps à regarder ce que d'autres casinos mettent en œuvre ou innovent dans les pays voisins, ainsi que plus loin (comme à Las Vegas et à Singapour) ? Ou préférez-vous vous inspirer davantage des idées internes de l'entreprise, de son passé et de son présent, et y ajouter votre propre expérience en matière d'accueil et de divertissement ?
Bien sûr, tout ce qui précède et plus encore ! Nous serions fous de ne pas regarder ce que font les autres dans le domaine des casinos dans le monde, mais nous escaladons une montagne légèrement plus élevée pour avoir une vue d'un plus large éventail d'entreprises sur le marché des loisirs, y compris le théâtre, le restaurant, l'hôtel, la discothèque et la vente au détail. . Nous avons beaucoup d'idées, mais nous ne sommes jamais trop fiers de reprendre les idées des autres ; l'astuce consiste à le présenter dans notre style Hippodrome inimitable.
La technologie joue un rôle si important dans nos vies, et elle a certainement affecté nos loisirs. Comment cela a-t-il affecté l'offre de votre casino ?
Les casinos britanniques ne sont pas autorisés à utiliser des produits virtuels - des roues ou des cartes numériques - ce qui tend à nous limiter dans le jeu à certains égards. Mais même là, nous aimons utiliser la technologie pour développer des jeux progressifs comme le blackjack et le poker à trois cartes, et différentes façons de faire la publicité des jeux. Le bâtiment a un noyau numérique complexe, ce qui nous permet de suivre et de surveiller l'activité tout au long, et la communication s'améliore de plus en plus. J'aime la technologie mais elle doit avoir un but. Nous sommes disciplinés pour utiliser la technologie qui rend notre entreprise meilleure et plus rentable, mais ne perdons pas de temps sur les technologies séduisantes qui ont l'air fantastiques, comme la 3D, la réalité virtuelle, les écrans incurvés, où il est difficile de trouver de véritables avantages commerciaux.
La bonne nourriture et les divertissements sont essentiels pour offrir une soirée mémorable. Selon vous, quelles sont les principales valeurs et qualités de l'Hippodrome qui en ont fait le lieu de divertissement phare de Londres ?
C'est une question de personnes, de lieu et de produit. C'est l'étendue et la synergie de ce que nous pouvons offrir. Le forfait complet. Ainsi, vous pouvez manger dans un steak house primé à plusieurs reprises, ou boire dans l'un des six bars, assister à un spectacle de classe mondiale et choisir un environnement de casino qui correspond le mieux à votre personnalité - nous en avons trois à choisir. C'est cet élément de choix (le meilleur à tous les niveaux) qui fait de nous une destination attrayante, le tout dans un jardin clos de protection et de réglementation au niveau des casinos.
Comment l'Hippodrome accueille-t-il la communauté asiatique, nationale et internationale ?
Londres se commercialise de manière très agressive auprès du public asiatique, et le nombre élevé de visiteurs de cette région montre qu'elle rapporte des dividendes. Nous établissons des relations clés avec des organisations qui amènent les Chinois à Londres - voyagistes, forums d'affaires, influenceurs chinois locaux - tout en nous assurant d'avoir le personnel, le savoir-faire et les attractions qui feront de leur visite un moment inoubliable, et de faire il en va de même pour le Japon, la Corée du Sud et d'autres marchés clés.
Tout ce que nous créons pour le public anglophone est reflété pour le public asiatique. La signalisation, notre site Web, les informations dans les brochures et les écrans, sont tous disponibles en chinois. Le recrutement de personnel bilingue est essentiel, et nous rencontrons également un énorme succès dans ce domaine, car un simple accueil et une visite de la propriété en mandarin ou en cantonais peuvent faire une énorme différence.
Nous sommes désormais présents sur WeChat, qui compte 700 millions d'utilisateurs chinois, un menu chinois dédié, et nos relations avec la communauté chinoise de Londres n'ont jamais été aussi solides, notamment en hébergeant le Centre communautaire chinois au deuxième étage. Nous parrainerons également, tout au long de cette année et de la prochaine, le premier festival dédié aux arts chinois de Londres, qui attirera dans l'entreprise un nouveau public asiatique, dont certains n'auront jamais été dans un casino britannique.
Quelles sont les installations fournies pour organiser des événements d'entreprise et de société ainsi que des mariages ?
Complet! C'est un autre élément de notre entreprise qui nous distingue complètement de tout autre casino du pays. Notre capacité à organiser des événements pour 600 jusqu'à des dîners privés pour quatre, nous offre une énorme opportunité d'attirer des gens dans un environnement de casino qui ne l'envisageraient normalement jamais. La conception modulaire des zones de non-jeu nous permet d'offrir la plus large gamme possible d'espaces et d'installations pour pratiquement n'importe quel événement. Cela comprend l'utilisation de l'un des six bars, une terrasse fumeurs, un bar-salon, deux salles à manger privées, un restaurant de 100 places et un cabaret/théâtre d'événements pouvant accueillir 220 personnes. Choisissez votre espace et votre style de fête, et nous pouvons y arriver.
Nous organisons des soirées NFL et des avant-premières de films et de théâtre pour 600 personnes, tout en attirant de nombreux publics de la vente au détail, des entreprises et des banques de Londres pour des lancements, des présentations d'entreprises et des soirées privées. Il y a un "avantage" très certain à organiser votre événement dans un casino, ce qui joue en notre faveur, surtout quand tant de personnes reviennent dans un avenir proche par leurs propres moyens.
Quelles innovations pensez-vous avoir réalisées ?
Nous innovons constamment et certaines sont minuscules mais importantes (si vous pensez que les petites choses n'ont pas d'importance, essayez de dormir dans une pièce avec un moustique), et d'autres plus macro.
Quelques grands : nous avons montré la valeur des casinos au Royaume-Uni en développant un actif de classe mondiale apprécié des habitants et des touristes, employant plus de 700 personnes, attirant plus de 35 000 clients par semaine et offrant des avantages sociaux importants. et des avantages d'aménagement pour la région, tout en payant plus de 32 millions de livres sterling d'impôts par an au Trésor public.
Nous avons montré l'avantage de ne jamais cesser d'innover. Nous réimaginons constamment nos espaces et leurs utilisations, en apportant des améliorations qui – on ne sait jamais – seront elles-mêmes améliorées dans quelques mois ou années. Ceux qui me connaissent comprennent que je ne suis pas le genre d'homme à rester assis. Et il y a eu tout un chemin de développement personnel pour moi en cours de route. J'ai eu ma propre série d'innovations en tant qu'employé numéro un ; le rôle de promoteur immobilier pour obtenir les autorisations et le lieu construit ; en tant qu'homme politique pour travailler avec ceux qui dirigent et dirigent Londres et la région locale ; en tant que maître de piste pour encourager, cajoler et rassembler le vaste éventail de disciplines ici et faire travailler tout le monde ensemble.
Maintenant, je m'amuse plus que je ne pourrais jamais l'imaginer. Mais je vois encore les énormes opportunités qui se cachent dans l'avenir de l'Hippodrome.
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